当炮艇机在越南战争中形成既成事实后，缺乏相关经验的飞行员也开始被接纳进炮艇机驾驶员行列。1968年，一名新晋少尉、被称为“兰博”的约翰·兰姆（如今是一名退休少校）前往路易斯安那州英格兰空军基地，接受为期六周的AC-47飞行员资格培训，随后派往南越藩朗加入第4特种作战飞行中队。
对兰姆和他的机组成员来说，这只是一系列行动的开始，其中包括在泰国乌多恩的临时任务和老挝石缸平原作战行动——尼克松政府否认美国曾军事介入该国。“关于老挝的一切行动都被列为机密”，兰姆声称。
“机组成员里有机，他们专门负责操控武器，这项工作噪声大，技术要求高，但扳机却掌握在飞行员手里。飞行员的操纵杆上有一枚按钮。你要确保将飞机机身调整到与水平呈20或30度夹角，然后通过驾驶舱左侧窗口上的瞄准器进行射击。
兰姆说，“虽然我们可以同时操作三门机炮开火，但我们通常一次只使用一门射击，因为偏航的问题可能会影响射击精度。如果一次只使用一门射击，只会造成小幅度偏航，但三门同时开火就会造成比较大的偏航。”
在老挝的战斗模式就像在越南时一样：“幽灵”像救援骑兵一样夜间抵达，守护友军营地免遭越共、巴特寮和北越正规军部队的围攻。“我们无需太多帮助就能抵达战场，因此一般只用自动定向机来定位。有时，我们也利用火焰信号与地面部队相协同”。在老挝作战的飞行员一般很少能得到战斗反馈，但情报官员曾告诉他们，“幽灵”炮艇机将至的轰鸣声，常常足以使敌人陷入恐慌从而驱散他们。兰姆说，“AC-47炮艇机可能是近空支援作战的最有力武器之一”。
AC-47炮艇机是当时的先锋机型。此前空军从来没有生产过一架具有固定翼、能够做灯塔飞行姿态的炮艇机。但是从一开始，空军参谋部军官们就知道“谷尼鸟”的军事版本不够理想。此外，实战经验也突出了其弱点：AC-47的低翼阻挡了瞄准圈内的部分视界，使安装加特林机枪也成为问题。此外，其缺乏足够的内部空间，航速限定在200节以内，而且起飞重量的限制也制约了载弹量。
在AC-47之后，研究衍生了数个机型，包括由塞斯纳公司设计的装备单侧机枪的“超级空中霸王”，以及洛克希德公司设计的机身侧面装备4挺机枪的EC-121“超级星座”（未来改装成AC-121）。
在专项行动预算中，空军参谋部官员为15架仙童公司AU-23A型“和平缔造者”炮艇机筹措了经费，这款机型是皮拉图斯PC-6的衍生版本。这批炮艇机在泰国完成任务后不久，就开始在美军服役。
此外，在“盲点”项目中，他们还将2架仙童公司的AC-123K型“提供者”正式设计改装成NC-123K（编号分别为54-691和54-698），这两架飞机都装备了AN/ ASD-5“黑乌鸦”定向器（发动机点火传感器），后来该装备也应用到其他炮艇机上，用来侦察胡志明小道上的北越卡车。这两架NC-123K炮艇机全机身喷涂伪装图案，在第16特种飞行中队的夜间作战中表现优异，但关于它们所发挥的作用很少为外界所知。
然而，上述所有类型炮艇机的共同点是，它们都无法满足前线“大力神”战术运输机的炮艇机版本能够设计生产出来。
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